Abraham Van Velde, dit Bram Van Velde est né le 19 octobre 1895 à Zoeterwoude aux Pays-Bas. D’une famille de condition très modeste. A douze ans, il travaille comme apprenti dans un atelier décoration intérieure Schaijk & Kramers, à La Haye. Il est alors encouragé dans son art par la famille Kramers, collectionneurs et amateurs sensibles à son talent. Elle sera régulièrement son mécène jusque vers 1934. 
En 1922, Kramers incite Van Velde à voyager et lui verse une petite rente. Celui-ci se rend à Munich où il découvre les peintres expressionnistes. Ce séjour sera déterminant pour l’artiste. En 1924, Il s'installe dans le quartier de Belleville à Paris.
Sa carrière décolle, et en février 1927 il va à Brême pour y exposer ses œuvres. Il enchaîne en avril par la Jury-Freie Kunstschau de Berlin, et est admis, ainsi que son frère Geer, au Salon des indépendants, à Paris, où ils exposeront plusieurs fois de (1928 à 1932, en 1940 et 1941). Il découvre à cette époque Matisse, probablement chez Paul Guillaume. Rencontre essentielle pour son œuvre, tout comme, au cours des années à venir, celle de Picasso.

Van Velde part vivre à Majorque de 1932 à 1936 et revient en France pour échapper à la guerre civile espagnole. Lorsque la seconde guerre mondiale éclate en 1939, il cesse de peindre pendant 4 ans,("Je n'ai pas peint parce que je n'ai pas pu. Nous mangions juste de quoi survivre."). Durant cette période, Il se lie d'amitié avec Samuel Beckett qui sera l'un de ses grands défenseurs. 
Après la guerre, obsédé par l'impossibilité de peindre, il efface peu à peu les figures de ses toiles pour les marquer, les saturer de couleur, de formes courbes, rondes et cernées : "La couleur, expression vierge, neuve, sans cage, sans routine, sans limites, bain de soleil, de lumière." Son oeuvre est vraiment reconnue à partir de la fin des années soixante lorsqu'il laisse apparaître des coulures/blessures ("Peindre, c'est vivre, c'est-à-dire se détruire.").
 
En marge de tous les mouvements, de tous les groupes, indifférent à l’incompréhension de son œuvre comme à sa tardive reconnaissance, il a peint pendant plus de trente ans dans une totale solitude et une grande misère. Il est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus grands peintres du XXème siècle. Bram Van Velde est mort le 28 décembre 1981 à Grimaud près de Saint-Tropez, à l’âge de 86 ans.