Figure emblématique de la doctrine et du mouvement de l'Universalisme Constructif, le peintre et sculpteur Joaquín Torres García est l'un des artistes les plus célèbres de l'Uruguay.

Né le 28 juillet 1874 à Montevideo, en Uruguay, Joaquín Torres García quitte son pays natal pour l'Espagne. Lors de ses études à Barcelone, il y fait la rencontre de Pablo Picasso et de Julio González. En 1903, il collabore avec Gaudí à la construction de la Sagrada Familia, pour l’élaboration des vitraux, ainsi qu’à la décoration de la cathédrale de Palma de Majorque.

Après un court voyage en France et en Belgique (1910), il regagne Montevideo avant de séjourner deux ans à New York (1920-1922). Voyageur infatigable, il retourne bientôt en Europe et découvre le futurisme lors de son séjour en Italie. En 1924, il décide de se fixer quelque temps à Paris et s’intègre bientôt à l’avant-garde abstraite. Aidé de Michel Seuphor, Joaquín Torres García collabore à la naissance du groupe Cercle et Carré en 1929.

Cinq ans plus tard, il retourne définitivement en Uruguay, il se passionne pour l'art précolombien, dont l'influence se reflète dorénavant à travers son travail pictural. Cette nouvelle source d'inspiration l'incite à se détacher progressivement de l'influence artistique européenne.

Promu professeur en 1943, Joaquín Torres García ouvre l’Académie d’art constructif, dont le succès et l’influence sont décisifs pour les jeunes artistes uruguayens. Il entreprend la publication de la revue Circulo y Cuadrado. Il publie bientôt son autobiographie, Historia de mi vida (1939), puis un ouvrage théorique intitulé Universalismo constructivo(1944). A la fin des années 40, il fonde son propre atelier, dans lequel il réalise avec des artistes une série de peintures murales et publie la revue Removedor. Excepté la période parisienne de Cercle et carré (1930-1932), Torrès-Garcia demeure essentiellement figuratif tout en intégrant à ses compositions des éléments néoplastiques.

Il meurt le 8 août 1949 à Montevideo en préparant deux expositions pour la galerie Sidney Janis de New York et d'autres à l'Union Panaméricain à Washington.