Galerie des Modernes

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Moïse Kisling

Ecole de Paris, Portraits, Art Figuratif

(Cracovie, 1891 – Sanary-sur-Mer, 1953)

Moïse Kisling est né en 1891 à Cracovie en Pologne  dans une modeste famille juive. Il a étudié à l'école des beaux-arts de Cracovie de 1907 à 1911 et était un élève de Jozef Pankiewicz qui l'a fortement encouragé à se rendre à Paris.

En 1911, il s'installe à Montmartre à l'âge de 19 ans, puis à Montparnasse quelques années plus tard. Lors de la Première Guerre mondiale, il s'engage dans la Légion étrangère et est sérieusement blessé lors de la bataille de la Somme (1915), ce qui lui vaudra la citoyenneté française.

Kisling était un des représentants majeurs de l'Ecole de Paris qui regroupait principalement des artistes d'origine juive provenant de l'Europe de l'Est et de la Russie. Il était l'ami de beaucoup de ses contemporains, dont son voisin Amedeo Modigliani, qui a fait son portrait en 1916. Son atelier était le lieu de rencontre du gratin artistique de l'époque (Cocteau, Max Jacob, Juan Gris, Derain...). Grâce à ses contacts sociaux et ses succès financiers il a reçu le nom du "prince de Montparnasse".

Son style est d'abord influencé par Derain et Cézanne. Ensuite au contact de Georges Braque et de Pablo Picasso, il peint d'une manière plus géométrique , il s'imprègne du mouvement cubiste et emprunte aux Nabis l’absence de perspective. Il était un maître du nu féminin, (Kiki de Montparnasse posa souvent pour lui) et ses portraits du tout Paris (Arletty, Cocteau, Colette, Marie Laurencin...) lui valurent une grande renommée. 

Lorsque la seconde guerre mondiale éclate, l'origine juive de Kipling l'oblige à fuir la gestapo, il passe par l'Espagne, le Portugal et s'installe en 1941 à New York. Sa peinture rencontre d'ailleurs un certain succès outre-atlantique, il expose au Whitney Museum et a la Barnes Fondation de Philadelphie. Il revient en France en août 1946 et s'installe définitivement à Sanary-sur-Mer dans le Var ou il décéde en 1953.

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