Peintre, graveur, dessinateur et scénographe d'origine russe, Pavel Tchelitchev est surtout connu pour ses compositions surréalistes alliant des formes géométriques abstraites et des paysages superposés à des formes biomorphiques. Son œuvre synthétise une imagerie à la fois mystique, érotique et hautement symbolique, qui explore la nature de l'objet, de la peinture et de la vie moderne au XXe siècle.

Né en 1898 à Kaluga, en Russie, dans une famille de la noblesse terrienne, PAvel Tchelitchev a reçu une éducation privée avant que sa famille ne soit contrainte de fuir la révolution russe pour se réfugier à Kiev en 1918. Il y a étudié auprès d'Alexandra Exter, à l'Académie de Kiev. Il a réalisé des décors de théâtre à Kiev, à Odessa et à Berlin, avant de s'installer à Paris en 1923, où Tchelitchev a été accueilli par Gertrude Stein, figure centrale du milieu intellectuel de l'avant-garde. Son œuvre présente des tendances cubistes et surréalistes, et il forme un petit groupe d'artistes connu sous le nom de Néo-Humanistes, qui comprend André Lanskoy, Christian Bérard et Eugène Berman. Il collabore avec Serge Diaghilev et George Balanchine, produisant des scénographies fantaisistes et métaphysiques. Installé à New York au début des années 1930, il réalise des illustrations pour le magazine View, dont le fer de lance est Charles Henri Ford, un ami de Tchelitchev, et contribue ainsi aux débuts du surréalisme aux États-Unis. Il se fait connaître par ses portraits et ses peintures, développés à travers une matrice complexe de symboles et de références à l'esthétique de la culture du cirque, de la tauromachie ou des études anatomiques des systèmes musculaires et neurologiques.

Tchelitchev est devenu citoyen américain en 1952, mais a continué à mener une vie internationale, passant une grande partie de son temps en Italie, en France et en Allemagne. Ses œuvres ont figuré dans l'une des premières expositions du Musée d'art moderne en 1930, aux côtés de Picasso, Matisse, Miro et Klee. Ses œuvres sont exposées au Museum of Modern Art de New York, à l'Art Institute of Chicago, au Philadelphia Museum of Art, à la Courtauld Gallery de Londres et dans de nombreux autres grands musées du monde entier.